インターネットは、核戦争に備えて信頼性の高い通信を開発しようという取り組みから生まれました。インターネットは30億人を超える人々をつなぎ、私たちがポケットに入れて持ち歩く小さなデバイスで情報やサービスにアクセスできるようになりました。インターネットがもたらす社会の変化は、グーテンベルクの印刷機、内燃機関、飛行機、電気と同等かそれ以上のものであり、その影響の全貌はまだ見えていない。

しかし、残念ながら、インターネットはいくつかの理由でその潜在能力を発揮できていない。

データ・コンテンツの価値

インターネットは研究者のコミュニティをつなぐことで誕生したが、インターネットが発展するにつれ、反社会的な行動が十分に抑制されなくなった。

私がいくつかのインターネット標準規格（PNG、JPEG、MNG）を共同作成したとき、私は人類をつなぐというビジョンに導かれていました。私のような有志のグループは、プログラマーが制限や税金なしでインターネットソフトウェアを作成できるようにするためのオープンスタンダードを開発していました。これは成功すれば大きなものになると感じていましたが、今、何十億もの人々が私たちの作ったオープンスタンダードやオープンソフトウェアを使っているとは想像していませんでした。世界はかつてないほど小さくなっています。友情は今や世界中に広がっています。インターネット・テクノロジーは、仕事のための移動の必要性を減らし、化石燃料の消費と汚染を減らしています。

ウェブメディア企業と個人情報

過去20年間のインターネットの発展の結果、ネット上のコンテンツの平均レベルは下がり、多くの出版社が廃業し、以前より多くの広告を手に入れることができました。雑誌業界は2005年から2011年の間だけで、20%も縮小しています。新聞社の従業員数は40%も減少しています。しかし、ウェブメディア企業は、数千億ドルという評価額を得ています。ウェブメディア企業は、広告とメディア企業から取り出した、あるいは無報酬のボランティアが作成したコンテンツのマッチングによってこれを獲得し、コンテンツを作成した人々にはそのうちのごく一部しか還元していないのです。なぜ、このようなことが起こったのだろうか。

上記で、ウェブメディア企業がどのように私たちの個人データを蓄積し、そこから価値を引き出しているかを説明した。このような慣行の多くは、実はもっと以前から、公共のインターネットとともに発展してきたものです。最初のウェブサイトを作ったのは、ボランティアであるウェブマスターたちでした。ウェブサイトは、情報に簡単にアクセスできるようにしました。ウェブサイトは財産であり、ブランドであり、そこにあるコンテンツやデータの評判を保証するものでした。ユーザーは、気に入ったウェブサイトをブックマークし、後で再訪問できるようにしたり、ウェブサイトの作成者に提案やコメントをメールで送ったりした。また、他のウェブサイトへのリンクを集め、そのリンクを最新の状態に保つことを主目的としたウェブサイトもありました。

当時、私はニュースグループをフォローしたり、特定のトピックに関する情報を集めた主要なウェブサイトを定期的に訪問することで、この分野の発展について最新情報を入手していたのです。Googleは、インターネットをすべてダウンロードし、インデックスを作成することで参入してきました。もし、グーグルがデータをクロールして利用するのを阻止すれば、自分たちのウェブサイトは無名のまま放置される可能性がある。しかし、もしGoogleにクロールを許可すれば、Googleがページのコピーを作成し、そこにある情報をGoogle自身の利益のために使用することも許可することになるのです。情報を見つけたという信用は、もはやウェブサイトの制作者ではなく、グーグルに移ってしまったのです。